Легенда гласит, что однажды фармацевт из Филадельфии Чарльз Хайрес отправился в свадебное путешествие, во время которого попробовал необычайно вкусный травяной чай. Он настолько понравился Хайресу, что тот решил воспроизвести рецепт самостоятельно.
К 1867 году фармацевт получил собственное корневое пиво, или так называемый рутбир. От пива в этом напитке были только цвет и пена, но так было проще продавать его работягам, и название быстро прижилось.
Hires Root Beer было безалкогольным и представляло собой смесь из сушеных ягод, трав, корней и коры. Но главным ингредиентом был корень сассафраса, который и придавал напитку особый неповторимый вкус. О профессии Хайрес не забыл и продвигал свое горько-сладкое зелье как лекарство от множества болезней, утверждая, что рутбир чистит кровь.
Предприимчивый фармацевт соображал в маркетинге и на Всемирной выставке в Филадельфии 1876 года раздавал бокалы с напитком всем желающим, чем привлек немало новых покупателей.
Hires Root Beer продавалось как в бутылках, так и в виде порошка или жидкого экстракта для самостоятельного приготовления. Через несколько лет напиток принес своему создателю миллионы.
В 1960 году FDA запретило использование корня сассафраса как канцерогена. Кроме того, выяснилось, что масло этого растения содержит сафрол – химическое вещество, разрушающее печень. Однако на «побочки» никто не жаловался, сколько людей пострадало от пива Хайреса, неизвестно.
Со временем канцероген научились удалять из масла сассафраса, и сегодня рутбир по-прежнему популярен в США. Правда, не в качестве лекарства.